中学校その３

　小学校高学年のころから、母は冬（１１月〜３月）になると、寒天の釜炊きに毎日出るようになった。昼に釜炊き用の薪やしばを集め、夜はそれを燃やして釜炊きをするのである。釜炊きは、夕方午後６時ころから炊き始め、終わって家に帰ってくるのは午後９時半ころであった。
　それで、家計を助けていたのである。私も何度も行ったが、真夏のように暑いところで、薪をくべている母がいた。釜の前にサツマイモを置いておくと、３０分もしないうちにサツマイモが焼けた。それくらい暑いのである。
　去年の紅白歌合戦で、三輪明宏が「ヨイトマケの唄」を歌っていたが、歌を聞きながら母のことを思い出して泣いた。母は、本当に良く働いた。そして、父と共に、私たちを育て上げてくれたのである。父母は平成１３年に死んだが、今年１３回忌を迎える。

　午後９時半から母に夕食の支度をさせるのは可哀想なので、自然と、私が夕食の支度をするようになった。
　井戸の水は身を切るように冷たい。しかし、母のことを思うと、これくらいのことは、して当然と思った。水の中に手を浸けて、手の甲が隠れるくらいが丁度良い水加減であった。
　ご飯を釜で炊いてから、おかずも作った。何を作ったかは余り記憶にないが、茶わん蒸しや煮物、すき焼きなどが多かったと思う。
　２月ころになると、右手にシモヤケができて、最初は痒く、後には破れた。
　中学１年生のとき、お金持ちの男の子と一緒のクラスになったが、「田中は、シモヤケができるほど、勉強してるから、成績がええねんや」と何度か言われたが、毎晩の夕食の支度をしていることを言えずに、悔しい思いをした。