小学校高学年その９ 地図

　高学年では、日本地理と世界地理に興味を持った。
　２階の家の壁に大きなメルカトール図法による世界地図が貼ってあった。北極海に延びるノバヤゼムリャという島は、地図上では日本全体と変わらない面積であるが、実際には北海道とほとんど変わらないと、下の兄に教えてもらった。しかし、どう見ても、地図上では、北海道の５倍くらいに見える。
　オビ川、エニセイ川、レナ川は、地図で見ても随分大きな川に見えた。圧倒的に大きなソ連に比較して、日本とは、何とちっぽけな国だろうと、子供心に思っていた。それがメルカトール図法のマジックであることは、中学１年生の社会の地図の時間に知ることになる。
　平屋建て藁葺の家を小学校３年生のときに、瓦葺２階建てにしたことは、前に述べた。それで、２階の２８畳の部屋に、兄弟４人で寝ていた。２８畳を区切って４つの部屋にするお金がなかったのだろう。世界地図は、その寝室の壁に大きく貼ってあったので、毎日のように眺めていた。
　現在でも、地図は大好きである。地図帳を眺めていれば１日でも飽きない。トイレには、地図帳が必ず置いてある。
　小学校高学年のときは、よく山に仕事(立ち枯れの木運び)に行ったが、父も地図が好きだった。父から国名を「ハンガリー」と言われると、私は「ブダペスト」とその首都を答える。「タイ」と言われると、「バンコク」とその首都を答える。したがって、小学校高学年で、独立している国については、全部の首都を覚えていた。
　１９６０年ころから、アフリカのヨーロッパ各国の植民地が次々と独立した。それまでのアフリカの独立国は、エジプト、エチオピア、リベリア、南アフリカ連邦くらいだったと記憶するが、余りにもたくさんの国が独立したので、国名は覚えているとしても、全部の首都は言えなくなってしまった。